O-higan

The spring Equinox comes around the 21st of March. This day, the daytime and nighttime become exactly equal. The week around Spring Equinox is called “O-higan” and people in Japan go to the family graves to visit their ancestors. “Neither heat nor cold lasts over the Equinox.” This means that by the Spring Equinox, the coldness is over and spring comes, and by the Fall Equinox, the heat is gone and fall has arrived.

You might be wondering why people visit their ancestors on the Equinox. On the Equinox, the sun sets due west. The old Japanese folklore belief that worshiping the souls of ancestors was combined with the Buddhist belief that Heaven lies due west.

２１日ごろは「春分の日（しゅんぶんのひ）」です。昼と夜の長さ（ながさ）が同じ（おなじ）になる日です。この前後一週間（ぜんごいっしゅうかん）を「お彼岸(おひがん)」といって、家族そろってお墓参り（おはかまいり）をします。「暑さ寒さも彼岸まで（あつささむさもひがんまで）」という言葉は、春のお彼岸が来ると寒さが終わり春になり、秋のお彼岸が来ると、暑さがおわって秋になるという意味です。

どうしてお彼岸にお墓参りをするのでしょうか？お彼岸には太陽（たいよう）がちょうど西に沈みますね。古代の日本の言い伝えによると、仏教（ぶっきょう）の教えにより天国（てんごく）は西の空にあるということから来ているという説があります。